Patlayıcı kimyasal, kendisi kimyasal reaksiyonla belirli bir sıcaklık, basınç ve hızda gaz üretebilen ve çevreye zarar verebilecek katı veya sıvı kimyasaldır.
Patlayıcı kimyasallar, çevredeki alana zarar verebilecek kadar enerji veya kuvvet salabilen kararsız malzemelerdir. Patlayıcı kimyasallar iki türe ayrılır. Bir tür, patlamalara neden olabilen, yani ses hızından daha yüksek bir hızda gerçekleşen reaksiyonlardan oluşur (örneğin, nitrogliserin ve TNT).
Diğer tür, genellikle karışımlar olan ve hızla ancak ses hızından daha düşük bir hızda yanan malzemelerden oluşur (buna deflagrasyon denir). Bu ikinci tür patlayıcının örnekleri arasında doğal gaz ve hava, sıvı propan (LP) gazları ve hava veya benzin buharları ve hava kara barutu veya roket yakıtları karışımları bulunur.
Çoğu patlayıcının hem oksitleyici hem de yakıt fonksiyonel grupları içeren bir kimyasal yapısı vardır. Bu tür fonksiyonel grupların varlığı patlayıcı kabiliyetini düşündürse de, genellikle bu tehlikeyi deneysel çalışmalarla doğrulamak gerekir.