Industria del amianto: alguna vez fue un motor imparable

A pesar de las constantes advertencias sanitarias, la extracción y fabricación de amianto fue un motor que no se pudo detener. En 1910, la producción mundial superó las 109.000 toneladas métricas, más del triple del total de 1900.

En Estados Unidos, el aumento del consumo se debió a la creciente demanda de materiales de construcción rentables y de producción en masa. Los productos de amianto satisficieron esa necesidad. Estados Unidos se convirtió rápidamente en el líder mundial en el uso de amianto, y su vecino Canadá le proporcionó un suministro constante. De hecho, el inicio de la Primera Guerra Mundial, seguida de la Gran Depresión, desaceleró temporalmente el crecimiento exponencial de la industria del amianto. El inicio de la Segunda Guerra Mundial revivió ese crecimiento.

Si bien la minería y la industria durante la Segunda Guerra Mundial en realidad disminuyeron en muchos países productores de amianto, Canadá, Sudáfrica y los EE. UU. pudieron satisfacer gran parte de la creciente necesidad de minerales de los Estados Unidos durante la guerra. El consumo de amianto en los EE. UU. en 1942 había aumentado a aproximadamente el 60 por ciento de la producción mundial, frente al 37 por ciento en 1937. El uso intensivo de amianto por parte del ejército de los EE. UU. finalmente llevó a altas tasas de mesotelioma en veteranos.