inhalantes

Los inhalantes son sustancias volátiles que producen vapores químicos que pueden inhalarse para inducir un efecto psicoactivo o que altera la mente. Aunque se pueden inhalar otras sustancias de las que se abusa, el término “inhalantes” se utiliza para describir una variedad de sustancias cuya característica común principal es que rara vez, o nunca, se ingieren por otra vía que no sea la inhalación. Esta definición abarca una amplia gama de sustancias químicas que pueden tener diferentes efectos farmacológicos y se encuentran en cientos de productos diferentes. Como resultado, la categorización precisa de los inhalantes es difícil. Un sistema de clasificación enumera cuatro categorías generales de inhalantes (disolventes volátiles, aerosoles, gases y nitritos) según las formas en que se encuentran a menudo en productos domésticos, industriales y médicos.

Los inhalantes se pueden inhalar por la nariz o la boca de diversas maneras, como:

“inhalar” o “aspirar” vapores de los contenedores;
rociar aerosoles directamente en la nariz o la boca;
“embolsado”: inhalar o aspirar vapores de sustancias rociadas o depositadas dentro de una bolsa de plástico o papel
“inhalar” un trapo empapado en inhalante metido en la boca; e inhalar globos llenos de óxido nitroso.

Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH) de 2010, 793.000 personas de 12 años o más habían consumido inhalantes por primera vez en los últimos 12 meses; el 68,4 por ciento eran menores de 18 años. De hecho, los inhalantes (en particular los disolventes volátiles, los gases y los aerosoles) suelen ser las primeras y más fáciles opciones de abuso entre los niños pequeños que consumen drogas. La encuesta anual MTF del NIDA a estudiantes de 8.º, 10.º y 12.º grado informa sistemáticamente las tasas más altas de consumo de inhalantes en la actualidad, en el último año y durante la vida entre los estudiantes de 8.º grado.

El consumo de inhalantes ha disminuido significativamente entre los estudiantes de 8º, 10º y 12º grado en comparación con sus años pico a mediados de la década de 1990 (véase la figura). Según la encuesta MTF de 2011, el consumo en el último año se informó en 7,0, 4,5 y 3,2 por ciento, para los estudiantes de 8º, 10º y 12º grado, respectivamente. Los datos recopilados por el Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital también muestran una disminución en la prevalencia de casos de inhalantes informados a los centros de control de intoxicaciones de los EE. UU.: una disminución del 33 por ciento entre 1993 y 2008. La prevalencia fue más alta entre los niños de 12 a 17 años, y alcanzó su punto máximo entre los de 14 años.

Las sustancias químicas inhaladas se absorben rápidamente en el torrente sanguíneo a través de los pulmones y se distribuyen rápidamente al cerebro y otros órganos. En cuestión de segundos después de la inhalación, el consumidor experimenta intoxicación junto con otros efectos similares a los producidos por el alcohol. Los efectos similares a los del alcohol pueden incluir dificultad para hablar, incapacidad para coordinar movimientos, euforia y mareos. Además, los consumidores pueden experimentar aturdimiento, alucinaciones y delirios.

Como la intoxicación dura sólo unos minutos, los abusadores suelen intentar prolongar el efecto inhalando repetidamente durante varias horas, lo que es una práctica muy peligrosa. Con inhalaciones sucesivas, los abusadores pueden sufrir pérdida de conciencia e incluso la muerte. Como mínimo, se sentirán menos inhibidos y menos en control. Después de un uso intenso de inhalantes, los abusadores pueden sentirse somnolientos durante varias horas y experimentar un dolor de cabeza persistente.