Equipo contra derrames

Nuevas tecnologías y programas de contención de derrames

En los casos en que se produzcan derrames de sustancias peligrosas que expongan a los empleados a los peligros de los materiales, el empleador deberá implementar un programa para contener y controlar el material derramado. La construcción de diques y zanjas, así como el uso de absorbentes como la tierra de diatomeas, son técnicas tradicionales que han demostrado ser eficaces a lo largo de los años. Sin embargo, en los últimos años han aparecido en el mercado nuevos productos cuyo uso complementa y aumenta la eficacia de estos métodos tradicionales. Estos nuevos productos también proporcionan a los servicios de emergencia y a otras personas herramientas o agentes adicionales para utilizar con el fin de reducir los peligros de los materiales derramados.

Estos agentes se pueden aplicar rápidamente sobre una gran superficie y de manera uniforme o se pueden utilizar para construir una pequeña presa, mejorando así la capacidad de los trabajadores para controlar el material derramado. Estas técnicas de aplicación mejoran el contacto íntimo entre el agente y el material derramado, lo que permite un efecto más rápido del agente o un control más rápido del material derramado. Existen agentes para solidificar los materiales líquidos derramados, para suprimir la generación de vapor a partir de los materiales derramados y para ambas cosas. Algunos agentes especiales, que cuando se aplican según las recomendaciones del fabricante, reaccionarán de manera controlada con el material derramado para neutralizar los ácidos o cáusticos, o reducir en gran medida el nivel de peligro del material derramado.

Existen varios métodos y dispositivos modernos que pueden utilizar el personal de respuesta a emergencias u otras personas involucradas en las tareas de control de derrames para aplicar de forma segura agentes de control de derrames a fin de controlar los peligros de los materiales derramados. Entre ellos se incluyen aplicadores portátiles presurizados similares a los dispositivos portátiles de extinción de incendios y sistemas de boquillas y mangueras similares a los sistemas portátiles de espuma contra incendios que permiten al operador aplicar el agente sin tener que entrar en contacto con el material derramado. El operador puede aplicar el agente al material derramado desde una posición remota.

La solidificación de líquidos permite una rápida contención y aislamiento de los derrames de sustancias peligrosas. Al dirigir el agente a los puntos de escorrentía o a los bordes del derrame, el sólido reactivo creará automáticamente una barrera para frenar o detener la propagación del material. La limpieza de sustancias peligrosas mejora enormemente cuando se utilizan agentes solidificantes, neutralizadores ácidos o cáusticos o absorbentes de carbón activado. Si se aplican correctamente, estos agentes pueden solidificar totalmente las sustancias peligrosas líquidas o neutralizarlas o absorberlas, lo que da como resultado materiales menos peligrosos y más fáciles de manipular, transportar y eliminar. El concepto de tratamiento de derrames, para crear sustancias menos peligrosas, mejorará la seguridad y el nivel de protección de los empleados que trabajan en operaciones de limpieza de derrames o en operaciones de respuesta de emergencia a derrames de sustancias peligrosas.

El uso de agentes supresores de vapor para sustancias peligrosas volátiles, como líquidos inflamables y aquellas sustancias que presentan un riesgo de inhalación, es importante para proteger a los trabajadores. La distribución rápida y uniforme del agente sobre la superficie del material derramado puede proporcionar una rápida eliminación del vapor. Existen agentes de tipo espuma temporales y de largo plazo que son eficaces para vapores y polvos, y agentes de adsorción de carbón activado que son eficaces para el control de vapor y la absorción del líquido. El uso adecuado de mangueras o aplicadores portátiles presurizados de mano proporciona una buena movilidad y permite al trabajador aplicar el agente desde una distancia segura sin tener que pisar el material derramado sin tratar. Algunos de estos sistemas se pueden recargar en el campo para proporcionar cobertura de áreas de derrame más grandes que los límites de diseño de una sola unidad de aplicador cargada. Algunos de los agentes más eficaces pueden solidificar las sustancias peligrosas inflamables líquidas y al mismo tiempo elevar el punto de inflamación por encima de los 140 grados F, de modo que la sustancia resultante puede manipularse como un material de desecho no peligroso si cumple con los requisitos de la Parte 261 del Título 40 del CFR de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (consulte en particular la Sección 261.21).