Terminología

Actividad – Es una medida de la intensidad de un material radiactivo.
Radiación de fondo – radiación cósmica, presente de forma natural (como las rocas superficiales) y radón (excepto en su estado de descomposición) u otra radiación que no esté regulada por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC).
Media vida – El tiempo que tarda la mitad de la actividad de un radionúclido en desintegrarse por radiación de partículas y rayos energéticos.
Materiales radiactivos de origen natural – Cualquier material radiactivo en su estado físico natural, y no cubierto por la Ley de Energía Atómica.
Radiación (radiación ionizante) – Partículas alfa y beta, ondas gamma, rayos X, neutrones, electrones de alta velocidad, protones de alta velocidad y otras partículas capaces de producir iones.
Partículas ALFA – partículas pesadas con carga positiva emitidas por átomos de ciertos elementos. Imparten energía a un área relativamente pequeña con un alto número de ionizaciones por unidad de tejido impactado. Características de baja penetración, completamente absorbidas por la capa externa muerta de la piel. No son peligrosas fuera del cuerpo. Si están dentro del cuerpo, pueden exponer directamente los tejidos internos y ser peligrosas.
Partículas BETA – Electrones con carga positiva o negativa que se emiten desde el núcleo durante la desintegración. Tienen características de penetración moderada y pueden penetrar la piel. Por lo general, son más peligrosos si se inhalan o se ingieren.
Ondas gamma – consisten en fotones emitidos por átomos cuando los materiales radiactivos se desintegran. Imparten energía sobre un área relativamente grande, plantean un riesgo de exposición externa con características de alta penetración. El daño está menos focalizado pero puede extenderse profundamente a las capas de tejido.
Rayos X – son similares a las ondas gamma, ya que provocan riesgos de exposición similares. Se derivan de la excitación de electrones en una molécula, a diferencia de las ondas gamma que se originan en el núcleo de un radionúclido.