A pesar de las mejoras realizadas hasta la fecha, las operaciones de petróleo y gas en el Golfo de México pueden contribuir a este problema. Normas para operaciones en alta mar prohibir la descarga deliberada contenedores y otros materiales similares (es decir, basura y escombros) al medio marino, y requieren marcas de identificación duraderas en equipos, herramientas, contenedores (especialmente tambores) y otros materiales.
Las leyes vigentes prohíben la eliminación intencional de basura. Las normas sobre basura y desechos marinos también se encuentran en el Anexo V de MARPOL, la Ley de Investigación y Control de la Contaminación Marina por Plásticos y las normas impuestas por varias agencias, entre ellas la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Los esfuerzos para garantizar que los materiales no se conviertan accidentalmente en desechos marinos requieren una atención constante.