Clasificación de peligros

¿Qué es la clasificación de peligros?

La clasificación de peligros es el proceso de evaluación de toda la evidencia científica disponible para determinar si una sustancia química es peligrosa, así como para identificar el nivel de gravedad del efecto peligroso. Una vez completada, la evaluación identifica la(s) clase(s) de peligro y la categoría de peligro asociada de la sustancia química. La HCS define la clase de peligro como la naturaleza de un peligro físico o para la salud, por ejemplo, sólido inflamable, carcinógeno y toxicidad aguda. La categoría de peligro significa la división de criterios dentro de cada clase de peligro, por ejemplo, toxicidad aguda y líquidos inflamables, cada uno incluye cuatro categorías de peligro numeradas de la categoría 1 a la categoría 4. Estas categorías comparan la gravedad del peligro dentro de una clase de peligro y no deben tomarse como una comparación de categorías de peligro de manera más general. Es decir, una sustancia química identificada como categoría 2 en la clase de peligro de toxicidad aguda no es necesariamente menos tóxica que una sustancia química asignada a la categoría 1 de otra clase de peligro. La jerarquía de las categorías solo es específica de la clase de peligro. El proceso de clasificación de peligros proporciona la base para la información de peligros que se proporciona en las hojas de datos de seguridad, las etiquetas y la capacitación de los trabajadores.

El proceso de clasificación de peligros incluye:

Identificación del químico.
Identificar los datos relevantes sobre los peligros de una sustancia química.
Revisar los datos relevantes para determinar los peligros asociados con la sustancia química.
Determinar si el producto químico se clasificará como peligroso según la definición de producto químico peligroso en la norma.
Determinar el grado de peligro, cuando sea apropiado, comparando los datos con los criterios de peligro para la salud y para la salud.

El HCS proporciona criterios específicos para la clasificación de peligros, con el fin de garantizar que los fabricantes de productos químicos, los importadores y otros expertos en clasificación lleguen a conclusiones similares con respecto a los peligros de las sustancias químicas. La clasificación resultante se utiliza luego para determinar las advertencias de peligro adecuadas. Este método no solo proporciona a los empleadores y a los trabajadores una clasificación de peligros más coherente, sino que la información sobre peligros en las hojas de datos de seguridad y las etiquetas se presenta en un formato más coherente y de una manera que facilita la comprensión de los peligros de las sustancias químicas.

Esta información sobre los peligros puede utilizarse luego al evaluar las condiciones del lugar de trabajo para determinar los peligros en el lugar de trabajo, así como para responder a los incidentes de exposición. La información y los criterios proporcionados en el Apéndice A de 29 CFR 1910.1200 se utilizan para clasificar los peligros para la salud que plantean las sustancias químicas peligrosas. De manera similar, la información y los criterios proporcionados en el Apéndice B de 29 CFR 1910.1200 se utilizan para clasificar los peligros físicos que plantean las sustancias químicas peligrosas.

La clasificación de peligros no implica una estimación del riesgo. La diferencia entre los términos peligro y riesgo suele ser poco comprendida. El peligro se refiere a una propiedad inherente de una sustancia que es capaz de causar un efecto adverso. El riesgo, por otro lado, se refiere a la probabilidad de que ocurra un efecto adverso en condiciones de exposición específicas. Por lo tanto, una sustancia química presentará el mismo peligro en todas las situaciones debido a sus propiedades químicas o físicas innatas y sus acciones sobre las células y los tejidos. Sin embargo, pueden existir diferencias considerables en el riesgo que plantea una sustancia química, dependiendo de cómo se contenga o manipule, las medidas de protección personal utilizadas y otras condiciones que resulten en la exposición o la limiten. Este documento aborda únicamente el proceso de clasificación de peligros y no analizará la evaluación de riesgos, que no se realiza según el HCS.