Capacitación en seguridad eléctrica

Reconocer el peligro

El primer paso para protegerse es reconocer los numerosos peligros a los que se enfrenta en el trabajo. Para ello, debe saber qué situaciones pueden ponerlo en peligro. Saber dónde buscar le ayudará a reconocer los peligros.
❑ El cableado inadecuado es peligroso.
❑ Las partes eléctricas expuestas son peligrosas.
❑ Las líneas eléctricas aéreas son peligrosas.
❑ Los cables con mal aislamiento pueden provocar una descarga eléctrica.
❑ Los sistemas y herramientas eléctricas que no estén conectados a tierra o con doble aislamiento son peligrosos.
❑ Los circuitos sobrecargados son peligrosos.
❑ Las herramientas y equipos eléctricos dañados constituyen peligros eléctricos.
❑ Utilizar el EPP incorrecto es peligroso.
❑ Utilizar la herramienta incorrecta es peligroso.
❑ Las escaleras y andamios defectuosos o instalados incorrectamente son peligrosos.
❑ Las escaleras que conducen electricidad son peligrosas.
❑ Los peligros eléctricos pueden empeorar si el trabajador, el lugar o el equipo están mojados.

Peligros de cableado inadecuado

Peligros de cableado inadecuado
Existe un riesgo eléctrico cuando el calibre del cable es demasiado pequeño para la corriente que transportará. Normalmente, el disyuntor de un circuito se adapta al tamaño del cable. Sin embargo, en cableados más antiguos, las líneas de derivación a luminarias de techo permanentes podrían estar cableadas con un calibre más pequeño que el cable de alimentación. Cuando un cable es demasiado pequeño para la corriente que se supone que debe transportar, se calentará y podría provocar un incendio.

Cuando se utiliza un cable de extensión, el tamaño del cable que se coloca en el circuito puede ser demasiado pequeño para el equipo. El disyuntor puede ser del tamaño adecuado para el circuito, pero no para el cable de extensión de menor calibre. Una herramienta enchufada al cable de extensión puede utilizar más corriente de la que el cable puede soportar sin que se active el disyuntor. El cable se sobrecalentará y podría provocar un incendio.

Peligros de piezas eléctricas expuestas

Los peligros eléctricos existen cuando los cables u otras piezas eléctricas están expuestas. Los cables y las piezas pueden quedar expuestas si se retira la cubierta de una caja de cableado o de disyuntores. Los cables aéreos que ingresan a una casa pueden quedar expuestos.

Límites de aproximación

El riesgo de las piezas energizadas expuestas depende de la distancia a la que se encuentre de ellas. Hay tres “límites” clave para protegerse de las descargas eléctricas y uno para protegerse de los arcos eléctricos o las explosiones. Estos límites están establecidos por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA 70E).
El límite de aproximación limitado es lo más cerca que puede acercarse una persona no calificada, a menos que una persona calificada lo acompañe. Una persona calificada es alguien que ha recibido capacitación obligatoria sobre los peligros y sobre la construcción y operación de los equipos involucrados en una tarea.
El límite de aproximación restringida es el más cercano a las partes vivas expuestas al que una persona calificada puede llegar sin el equipo de protección personal adecuado (como ropa resistente al fuego) y herramientas aisladas. Cuando está tan cerca, si se mueve en la dirección incorrecta, usted o sus herramientas podrían tocar partes vivas. Lo mismo ocurre con el siguiente límite:
El límite de aproximación prohibida, el más grave, es la distancia a la que debe permanecer de las piezas energizadas expuestas para evitar la formación de arcos eléctricos en el aire. Si se acerca más, es como si tuviera contacto directo con una pieza energizada. Para protegerse de las quemaduras, hay un límite más: el límite de protección contra arcos eléctricos es donde necesita usar EPP para evitar quemaduras incurables, si hay un arco eléctrico.

Peligros de las líneas eléctricas aéreas

La mayoría de las personas no saben que las líneas eléctricas aéreas no suelen estar aisladas. Más de la mitad de todas las electrocuciones se producen por el contacto directo de los trabajadores con líneas eléctricas energizadas. Los trabajadores de líneas eléctricas deben ser especialmente conscientes de los peligros de las líneas eléctricas aéreas. En el pasado, el 80% de todas las muertes de linieros se debían al contacto con un cable con corriente con la mano desnuda. Debido a este tipo de incidentes, todos los linieros ahora usan guantes de goma especiales que los protegen hasta 36.000 voltios. Hoy en día, la mayoría de las electrocuciones que involucran líneas eléctricas aéreas se deben a no mantener las distancias de trabajo adecuadas.

Las descargas eléctricas y las electrocuciones ocurren cuando no hay barreras físicas para evitar el contacto con los cables. Cuando los camiones volquete, las grúas, las plataformas de trabajo u otros materiales conductores (como tuberías y escaleras) entran en contacto con cables aéreos, el operador del equipo u otros trabajadores pueden morir. Si no mantiene las distancias de seguridad requeridas con respecto a los cables eléctricos, puede recibir una descarga eléctrica y morir. (La distancia mínima para voltajes de hasta 50 kV es de 10 pies. Para voltajes superiores a 50 kV, la distancia mínima es de 10 pies más 4 pulgadas por cada 10 kV por encima de 50 kV). Nunca almacene materiales y equipos debajo o cerca de cables eléctricos aéreos.

Peligros de sobrecarga

Las sobrecargas en un sistema eléctrico son peligrosas porque pueden producir calor o arcos eléctricos. Los cables y otros componentes de un sistema o circuito eléctrico tienen una cantidad máxima de corriente que pueden transportar de forma segura. Si se conectan demasiados dispositivos a un circuito, la corriente eléctrica calentará los cables a una temperatura muy alta. Si una herramienta utiliza demasiada corriente, los cables se calentarán.

La temperatura de los cables puede ser lo suficientemente alta como para provocar un incendio. Si se derrite su aislamiento, se pueden producir arcos eléctricos. Los arcos eléctricos pueden provocar un incendio en la zona donde existe la sobrecarga, incluso dentro de una pared.
Para evitar que haya demasiada corriente en un circuito, se coloca un disyuntor o fusible en el circuito. Si hay demasiada corriente en el circuito, el disyuntor se “activa” y se abre como un interruptor. Si un circuito sobrecargado está equipado con un fusible, una parte interna del fusible se derrite y abre el circuito. Tanto los disyuntores como los fusibles hacen lo mismo: abren el circuito para cortar la corriente eléctrica.
Si los disyuntores o fusibles son demasiado grandes para los cables

Para evitar que haya demasiada corriente en un circuito, se coloca un disyuntor o fusible en el circuito. Si hay demasiada corriente en el circuito, el disyuntor se “activa” y se abre como un interruptor. Si un circuito sobrecargado está equipado con un fusible, una parte interna del fusible se derrite y abre el circuito. Tanto los disyuntores como los fusibles hacen lo mismo: abren el circuito para cortar la corriente eléctrica.
Si los disyuntores o fusibles son demasiado grandes para los cables que se supone que deben proteger, no se detectará una sobrecarga en el circuito y no se cortará la corriente. La sobrecarga provoca el sobrecalentamiento de los componentes del circuito (incluidos los cables) y puede provocar un incendio.

Peligros en condiciones húmedas

Trabajar en condiciones húmedas es peligroso porque puede convertirse en una vía fácil para la corriente eléctrica. Si toca un cable con corriente u otro componente eléctrico (y está parado en un charco de agua, aunque sea pequeño), recibirá una descarga eléctrica. Un aislamiento, un equipo o una herramienta dañados pueden exponerlo a piezas eléctricas con corriente. Es posible que una herramienta dañada no esté conectada a tierra correctamente, por lo que la carcasa de la herramienta puede recibir corriente eléctrica y provocar que reciba una descarga eléctrica. Las placas de interruptores de metal y las luces del techo que no están correctamente conectadas a tierra son especialmente peligrosas en condiciones húmedas. Si toca un componente eléctrico con corriente con una herramienta manual sin aislamiento, es más probable que reciba una descarga eléctrica si está parado en el agua.
Pero recuerda: no es necesario estar parado en el agua para electrocutarte. La ropa mojada, la humedad alta y la transpiración reducen la resistencia y aumentan las probabilidades de electrocutarte.

Creando un ambiente de trabajo seguro

Un entorno de trabajo seguro se crea controlando el contacto con voltajes eléctricos y las corrientes que estos pueden generar. Las corrientes eléctricas deben controlarse para que no pasen a través del cuerpo. Además de prevenir descargas eléctricas, un entorno de trabajo seguro reduce la posibilidad de incendios, quemaduras y caídas.
Debe protegerse contra el contacto con voltajes eléctricos y controlar las corrientes eléctricas para crear un entorno de trabajo seguro. Haga que su entorno sea más seguro haciendo lo siguiente:
❑ Trate a todos los conductores, incluso los “desenergizados”, como si estuvieran energizados hasta que se bloqueen y etiqueten.
❑ Verifique que los circuitos estén desenergizados antes de comenzar a trabajar.
❑ Bloquear y etiquetar circuitos y máquinas.
❑ Evite la sobrecarga del cableado utilizando el tamaño y tipo de cable adecuados.
❑ Evite la exposición a piezas eléctricas activas aislándolas.
❑ Evite la exposición a cables y piezas bajo tensión mediante el uso de aislamiento.
❑ Evite las corrientes de choque de los sistemas y herramientas eléctricas conectándolos a tierra.
❑ Evite corrientes de choque mediante el uso de GFCI.

Bloqueo y etiquetado de circuitos y equipos

Cree un entorno de trabajo seguro bloqueando y etiquetando circuitos y máquinas. Antes de trabajar en un circuito, debe apagar la fuente de alimentación. Una vez que el circuito se haya apagado y desenergizado, bloquee el interruptor del circuito para que la energía no se pueda volver a encender inadvertidamente. Luego, etiquete el circuito con un letrero o etiqueta fácil de ver que permita que todos sepan que está trabajando en el circuito. Si está trabajando en maquinaria o cerca de ella, debe bloquear y etiquetar la maquinaria para evitar que se ponga en marcha. Antes de comenzar a trabajar, debe probar el circuito para asegurarse de que esté desenergizado.

Control de riesgos de cableado inadecuado

Los peligros eléctricos son el resultado de utilizar un cable de tamaño o tipo incorrectos. Debe controlar dichos peligros para crear un entorno de trabajo seguro. Debe elegir el cable de tamaño correcto para la cantidad de corriente esperada en un circuito. El cable debe poder soportar la corriente de manera segura. El aislamiento del cable debe ser apropiado para el voltaje y lo suficientemente resistente para el entorno. Las conexiones deben ser confiables y estar protegidas.

El cableado fijo y permanente es mejor que los cables de extensión, que pueden usarse de forma incorrecta y dañarse con mayor facilidad. Siempre se deben cumplir los requisitos del NEC para el cableado fijo. Se puede utilizar una variedad de materiales en aplicaciones de cableado, incluidos cables con revestimiento no metálico (Romex®), cables blindados y conductos de metal y plástico. La elección del material del cableado depende del entorno del cableado y de la necesidad de sujetar y proteger los cables.

Controle los peligros de los cables de extensión y cableado flexible

Los cables eléctricos complementan el cableado fijo al brindar la flexibilidad necesaria para el mantenimiento, la portabilidad, el aislamiento de las vibraciones y las necesidades de energía de emergencia y temporales. El cableado flexible se puede utilizar para cables de extensión o cables de suministro de energía. Los cables de suministro de energía pueden ser extraíbles o estar fijados de forma permanente al aparato.

NO utilice cables flexibles en situaciones en las que sea difícil realizar inspecciones frecuentes, en las que sea probable que se produzcan daños o en las que se necesite un suministro eléctrico a largo plazo. Los cables flexibles no se pueden utilizar como sustituto del cableado fijo de una estructura. Los cables flexibles no deben...
❑ pasar a través de agujeros en paredes, techos o pisos;
❑ correr a través de puertas, ventanas o aberturas similares (a menos que estén protegidas físicamente);
❑ fijado a superficies de edificios (excepto con un dispositivo tensor a menos de 6 pies del extremo de suministro);
❑ ocultos en paredes, techos o pisos; o
❑ oculto en conductos u otras canalizaciones.

Utilice el cable de extensión adecuado. El calibre del cable de un cable de extensión debe ser compatible con la cantidad de corriente que se espera que transporte el cable. La cantidad de corriente depende del equipo enchufado al cable de extensión. Las clasificaciones de corriente (cuánta corriente necesita un dispositivo para funcionar) suelen estar impresas en la placa de identificación. Si se proporciona una clasificación de potencia, es necesario dividir la clasificación de potencia en vatios por el voltaje para encontrar la clasificación de corriente. Por ejemplo, un calentador de 1000 vatios enchufado a un circuito de 120 voltios necesitará casi 10 amperios de corriente. Veamos otro ejemplo: un motor eléctrico de 1 caballo de fuerza utiliza energía eléctrica a una tasa de casi 750 vatios, por lo que necesitará un mínimo de aproximadamente 7 amperios de corriente en un circuito de 120 voltios. Pero los motores eléctricos necesitan corriente adicional cuando se ponen en marcha o si se detienen, lo que requiere hasta 200% de la clasificación de corriente de la placa de identificación. Por lo tanto, el motor necesitaría 14 amperios.

La longitud del cable de extensión también debe tenerse en cuenta al seleccionar el calibre del cable. El voltaje cae a lo largo de un cable. Si un cable es demasiado largo, la caída de voltaje puede ser suficiente para dañar el equipo. Muchos motores eléctricos solo funcionan de manera segura en un rango estrecho de voltajes y no funcionarán correctamente con voltajes diferentes al voltaje que figura en la placa de identificación. Aunque las bombillas funcionan (algo más tenues) con voltajes más bajos, no asuma que los motores eléctricos funcionarán correctamente con voltajes menores a los requeridos. Además, cuando los motores eléctricos se encienden o funcionan bajo carga, requieren más corriente. Cuanto mayor sea el calibre del cable, más largo puede ser un cable sin causar una caída de voltaje que pueda dañar las herramientas y el equipo. La ruta de conexión a tierra de los cables de extensión debe mantenerse intacta para su seguridad. Un sistema de conexión a tierra de cable de extensión típico tiene cuatro componentes:

Tabla de fabricantes de cables con calibres, longitudes y amperios de cables de extensión.

Designaciones de cables de extensión

  • S – Nota: un cable de extensión de uso general que es flexible.
  • W – Indica que el cable de extensión está clasificado para uso en exteriores.
  • J: indica que el cable de extensión tiene un aislamiento de voltaje estándar de 300 voltios en el revestimiento. La falta de una J indica que el cable tiene un aislamiento más grueso de 600 voltios, para uso intensivo.
  • P – Se encuentra con mayor frecuencia en cables de alimentación de aire acondicionado y cables de extensión domésticos, que deben conectarse en paralelo.
  • T – Se muestra en un cable de extensión con una cubierta termoplástica de vinilo.
  • E: se muestra en un cable de extensión con una cubierta de caucho elastómero termoplástico. A veces se escribe TPE.
  • O – Tenga en cuenta que el cable de extensión es resistente al aceite (dos OO significan que la cubierta interior y exterior son a prueba de aceite)

Control de riesgos de las piezas eléctricas energizadas expuestas: aislar los componentes energizados

Los peligros eléctricos existen cuando los cables u otras piezas eléctricas están expuestas. Estos peligros deben controlarse para crear un entorno de trabajo seguro. El aislamiento de las piezas eléctricas energizadas las hace inaccesibles a menos que se utilicen herramientas y se haga un esfuerzo especial. El aislamiento se puede lograr colocando las piezas energizadas al menos a 8 pies de altura y fuera del alcance, o mediante protección. La protección es un tipo de aislamiento que utiliza varias estructuras (como gabinetes, cajas, pantallas, barreras, cubiertas y particiones) para cerrar las piezas eléctricas energizadas.

Controlar los riesgos de las corrientes de choque

Circuitos y equipos conectados a tierra. Cuando un sistema eléctrico no está conectado a tierra correctamente, existe un peligro. Esto se debe a que las partes de un sistema de cableado eléctrico que una persona normalmente toca pueden estar energizadas o activas en relación con la tierra. Las piezas como las placas de interruptores, las cajas de cableado, los conductos, los gabinetes y las luces deben estar a 0 voltios en relación con la tierra. Si el sistema está conectado a tierra de manera incorrecta, estas piezas pueden estar energizadas. Las carcasas metálicas de los equipos enchufados a un tomacorriente deben estar conectadas a tierra a través del enchufe. La conexión a tierra consiste en conectar un sistema eléctrico a la tierra con un cable. El exceso o la corriente parásita viaja a través de este cable hasta un dispositivo de conexión a tierra (comúnmente llamado "tierra") en lo profundo de la tierra. La conexión a tierra evita voltajes no deseados en los componentes eléctricos.

La conexión a tierra crea un camino para las corrientes producidas por voltajes no deseados en las piezas expuestas. Estas corrientes siguen el camino de la conexión a tierra, en lugar de pasar por el cuerpo de alguien que toca el equipo energizado. La conexión a tierra no garantiza que no recibirá una descarga eléctrica, resultará herido o morirá a causa de un equipo defectuoso. Sin embargo, reduce en gran medida la posibilidad.

El uso de los GFCI ha reducido drásticamente la cantidad de electrocuciones. Un GFCI es un interruptor de acción rápida que detecta cualquier diferencia de corriente entre dos conductores del circuito. Si cualquiera de los conductores entra en contacto (ya sea directamente o a través de una parte del cuerpo) con una toma de tierra (una situación conocida como falla a tierra), el GFCI abre el circuito en una fracción de segundo. Si una corriente tan pequeña como 4 a 6 mA no pasa correctamente por ambos cables, sino que se filtra a tierra, el GFCI se dispara y la corriente se corta.

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