Riesgo debido a la exposición a NORM

Los riesgos para la salud derivados de la exposición a niveles bajos de NORM son: bajoSin embargo, las actividades que implican la extracción, minería, beneficio, procesamiento, uso, transferencia, transporte, almacenamiento, eliminación y/o reciclaje de materiales que contienen NORM o están contaminados con NORM pueden aumentar los niveles de exposición de los trabajadores y otras personas a niveles preocupantes.

Desde el punto de vista de la salud y la seguridad, el mayor riesgo que plantea el NORM no es la exposición externa, sino la inhalación e ingestión de la cal NORM, que puede emitir radiación alfa, beta y gamma. La exposición al NORM suele producirse de tres formas:

• La inhalación a través de la nariz y la boca provoca que partículas NORM sean absorbidas por el sistema respiratorio.
• Al tomarse por vía oral, las partículas NORM se absorben en el sistema digestivo.
• Se introduce en el torrente sanguíneo a través de cortes o heridas abiertas [inyección].

Peligro externo e interno

Estas propiedades determinan el efecto sobre la salud.

• Los rayos gamma pueden penetrar el cuerpo desde el exterior y dañar las células internas más profundas. Esta penetración los convierte en un peligro externo.
• Las partículas alfa y beta no pueden penetrar profundamente en el cuerpo desde el exterior. Sin embargo, si los materiales que emiten partículas alfa y beta ingresan al cuerpo, en particular a los pulmones, el tamaño y la carga de las partículas alfa y beta las hacen muy dañinas para las células que alcanzan. Esto hace que las partículas alfa y beta sean un peligro interno. El radio es absorbido selectivamente por los huesos.