¿Qué constituye un espacio confinado?

Un espacio que cumple los siguientes criterios se clasifica como “espacio confinado”:

Para empezar, debemos entender que la OSHA, según el Título 29 del CFR 1910.146, considera que existen dos tipos de espacios confinados: un espacio confinado y un espacio confinado que requiere permiso (PRCS, por sus siglas en inglés). Para entender el PRCS, primero debemos saber qué constituye un espacio confinado en general. La OSHA tiene una definición de tres partes:

Es lo suficientemente grande y está configurado de manera que un empleado pueda ingresar físicamente y realizar el trabajo asignado.
Tiene medios limitados o restringidos para entrar o salir
No está diseñado para ocupación humana continua

Todos los lugares de trabajo contienen áreas que se consideran “espacios confinados” porque, si bien no están necesariamente diseñados para personas, son lo suficientemente grandes como para que los trabajadores ingresen y realicen ciertos trabajos. Un espacio confinado también tiene medios limitados o restringidos para ingresar o salir y no está diseñado para una ocupación continua. Los espacios confinados incluyen, entre otros, tanques, recipientes, silos, contenedores de almacenamiento, tolvas, bóvedas, pozos, pozos de registro, túneles, carcasas de equipos, conductos, tuberías, etc.

OSHA utiliza el término “espacio confinado que requiere permiso” (espacio con permiso) para describir un espacio confinado que tiene una o más de las siguientes características: contiene o tiene el potencial de contener una atmósfera peligrosa; contiene material que tiene el potencial de engullir a un entrante; tiene paredes que convergen hacia adentro o pisos que se inclinan hacia abajo y se estrechan en un área más pequeña que podría atrapar o asfixiar a un entrante; o contiene cualquier otro peligro reconocido para la seguridad o la salud, como maquinaria sin protección, cables con corriente expuestos o estrés térmico.

Los espacios que no requieren permiso no contienen, o en lo que respecta a los peligros atmosféricos, no tienen el potencial de contener, ningún peligro capaz de causar la muerte o daños físicos graves. Estos son lugares a los que puede resultar difícil acceder, pero no van a presentar peligros para la respiración ni el tipo de peligros de inmersión que puede encontrar en un elevador de granos o instalaciones similares.