Entendiendo la electricidad

La electricidad está en todas partes en nuestras vidas. La electricidad ilumina nuestros hogares, cocina nuestros alimentos, alimenta nuestros ordenadores, televisores y otros dispositivos electrónicos. La electricidad (corriente continua) de las baterías hace que arranquen nuestros coches y hace que nuestras linternas brillen en la oscuridad. Pero, ¿qué es la electricidad? ¿De dónde viene? ¿Cómo funciona? ¿Cuáles son los peligros? Antes de entender todo eso, necesitamos saber un poco sobre los átomos y su estructura. Toda la materia está formada por átomos, y los átomos están formados por partículas más pequeñas. Las tres partículas principales que forman un átomo son el protón, el neutrón y el electrón. Los electrones giran alrededor del centro, o núcleo. El núcleo está formado por neutrones y protones. Los electrones contienen una carga negativa, los protones una carga positiva. Los neutrones son neutros, no tienen ni carga positiva ni negativa. Cada átomo tiene una cantidad específica de electrones, protones y neutrones. Pero no importa cuántas partículas tenga un átomo, la cantidad de electrones normalmente tiene que ser la misma que la cantidad de protones. Si los números son iguales, el átomo se llama equilibrado y es muy estable.

Por lo tanto, si un átomo tiene seis protones, también debería tener seis electrones. El elemento con seis protones y seis electrones se llama carbono. El carbono se encuentra en abundancia en el sol, las estrellas, los cometas, las atmósferas de la mayoría de los planetas y los alimentos que comemos. El carbón está hecho de carbono; también lo están los diamantes. Algunos tipos de átomos tienen electrones unidos de forma laxa. Un átomo que pierde electrones tiene más protones que electrones y está cargado positivamente. Un átomo que gana electrones tiene más partículas negativas y está cargado negativamente. Un átomo "cargado" se llama "ión". Se puede hacer que los electrones se muevan de un átomo a otro. Cuando esos electrones se mueven entre los átomos, se crea una corriente de electricidad. Los electrones se mueven de un átomo a otro en un "flujo". Un electrón se une y otro se pierde. Como todos los átomos quieren estar equilibrados, el átomo que ha sido "desequilibrado" buscará un electrón libre para llenar el lugar del que falta. Decimos que este átomo desequilibrado tiene una “carga positiva” (+) porque tiene demasiados protones. Como se desprendió, el electrón libre se mueve esperando que un átomo desequilibrado le dé un hogar. La carga del electrón libre es negativa y no tiene ningún protón que la equilibre, por lo que decimos que tiene una “carga negativa” (-).

Entonces, ¿qué tienen que ver las cargas positivas y negativas con la electricidad? Cuantos más átomos positivos o electrones negativos tenga, más fuerte será la atracción entre ellos. Dado que tenemos grupos con carga positiva y negativa que se atraen entre sí, llamamos a la atracción total "carga". Cuando los electrones se mueven entre los átomos de la materia, se crea una corriente eléctrica. Esto es lo que sucede en un trozo de cable. Los electrones pasan de un átomo a otro, creando una corriente eléctrica de un extremo al otro. Definición corta de "ELECTRICIDAD": es el flujo de electrones a través de un conductor.