PEL, TLV, punto de inflamación, gravedad específica

Definiciones clave de exposición a HAZWOPER de OSHA

Una vez que se ha establecido la presencia y las concentraciones de sustancias químicas específicas o clases de sustancias químicas, se deben determinar los peligros asociados a estas sustancias químicas. Esto se hace consultando fuentes de referencia estándar para obtener datos y directrices sobre niveles permisibles de exposición, inflamabilidad, etc.

Límite de exposición permisible (PEL)

Los límites de exposición permisibles son normas de obligado cumplimiento promulgadas por la OSHA. En muchos casos, se derivan de los TLV publicados en 1968. El PEL de una sustancia es el promedio ponderado en el tiempo de 8 horas o la concentración máxima por encima de la cual los trabajadores no pueden estar expuestos. Aunque los frascos de muestra se etiquetan antes de la toma de muestras como parte de los procedimientos de documentación del sitio, es posible que no se requiera equipo de protección personal para exposiciones por debajo del PEL, su uso puede ser aconsejable cuando existe un potencial de sobreexposición.

Valor límite umbral (TLV)

Los TLV se pueden utilizar como guía para determinar el nivel adecuado de protección de los trabajadores. Estos valores se han obtenido para muchas sustancias y se pueden encontrar en los Valores límite umbral para sustancias químicas y agentes físicos, que publica anualmente la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH). La ACGIH define tres categorías de TLV: promedio de ocho veces (TWA); límite de exposición a corto plazo (STEL); y techo (C). Las tres categorías pueden ser útiles para seleccionar los niveles de protección en un sitio de residuos peligrosos.

Límite de exposición recomendado (REL)

Un límite de exposición recomendado (REL) por NIOSH es la concentración de exposición en el lugar de trabajo recomendada por NIOSH para su promulgación por OSHA como PEL, pero no es de cumplimiento obligatorio como lo es el PEL de OSHA. En algunos casos, NIOSH ha descrito las concentraciones promedio ponderadas en el tiempo en términos de promedios de 10 horas, en lugar de 8 horas.

Concentraciones IDLH

El Programa de Finalización de Normas (SCP) de NIOSH/OSHA ha establecido concentraciones de exposición IDLH como una guía para seleccionar respiradores para algunas sustancias químicas. La definición de IDLH varía según la fuente. Por ejemplo, la Norma de la Administración de Seguridad y Salud en Minas (30 CFR Parte 11.3(t)) define las condiciones IDLH como aquellas que representan una amenaza inmediata para la vida o la salud o que representan una amenaza inmediata de exposición grave a contaminantes como materiales radiactivos que probablemente tengan efectos adversos acumulativos o retardados sobre la salud. La Guía de bolsillo de NIOSH sobre peligros químicos define la concentración IDLH como el “…nivel máximo del cual uno podría escapar en 30 minutos sin ningún síntoma que afecte al escape o ningún efecto irreversible sobre la salud…”. El Instituto Nacional Estadounidense de Normas (ANSI) define IDLH como “…cualquier atmósfera que represente un peligro inmediato para la vida o produzca efectos debilitantes irreversibles inmediatos sobre la salud…”. Independientemente de su definición exacta, todos los valores IDLH indican las concentraciones de sustancias tóxicas de las que es posible escapar sin sufrir daños irreversibles si falla el equipo de protección respiratoria de un trabajador. En los sitios de desechos peligrosos, se debe suponer que las concentraciones IDLH representan concentraciones por encima de las cuales solo se permite el uso de trabajadores que usen respiradores que proporcionen la máxima protección (es decir, un equipo de respiración autónomo de presión positiva con máscara completa o un respirador combinado de presión positiva con máscara completa y suministro de aire con equipo de respiración autónomo de presión positiva). Se pueden encontrar valores IDLH específicos para muchas sustancias en la Guía de bolsillo de NIOSH sobre peligros químicos.

Rangos de explosión e inflamabilidad

Los estudios muestran que el límite explosivo inferior (LIE) o el límite inflamable inferior (LFL) de una sustancia es la concentración mínima de gas o vapor en el aire por debajo de la cual la sustancia no arderá cuando se exponga a una fuente de ignición. Esta concentración se expresa generalmente en porcentaje por volumen. Por debajo de esta concentración, la mezcla es demasiado “pobre” para arder o explotar. El límite explosivo superior (UEL) o el límite inflamable superior (UFL) de una sustancia es la concentración máxima de gas o vapor por encima de la cual la sustancia no arderá cuando se exponga a una fuente de ignición. Por encima de esta concentración, la mezcla es demasiado “rica” para arder o explotar. El rango inflamable es el rango de concentraciones entre el LIE y el UFL donde la mezcla de gas y aire favorecerá la combustión.

El punto de inflamación de una sustancia es la temperatura mínima a la que emite suficiente vapor para formar una mezcla inflamable con el aire justo por encima de la superficie de la sustancia. La ignición de una sustancia en el punto de inflamación no es continua. La temperatura de ignición o temperatura de autoignición es la temperatura mínima requerida para iniciar o causar una combustión autosostenida sin una fuente de ignición. Al evaluar el potencial de incendio o explosión en un sitio de desechos peligrosos, todos los equipos utilizados deben ser intrínsecamente seguros o a prueba de explosiones. Cuando se detectan atmósferas inflamables o explosivas, la ventilación puede diluir la mezcla por debajo del LEL/LFL. Sin embargo, generalmente no se recomienda la ventilación si las concentraciones exceden el UFL/UEL, ya que la mezcla pasará por el rango inflamable/explosivo a medida que se diluye. Tenga en cuenta que las lecturas del indicador de gas combustible pueden no ser precisas cuando las concentraciones de oxígeno son inferiores al 19,5 por ciento.